Новое открытие ставит под сомнение классические представления об окаменении. Делимся подробностями о том, как уникальная химия и биология превратили кость птерозавра в «капсулу времени» и что показал молекулярный анализ.
Международная группа ученых под руководством Университета Кертина совершила прорыв в палеонтологии, раскрыв секрет феноменальной сохранности окаменелости летающего ящера, пишет Phys.org. Фаланга крыла птерозавра, найденная на северо-востоке Бразилии, оставалась нетронутой в течение 113 миллионов лет, сохранив не только трехмерную структуру, но и химические следы, указывающие на рацион животного.
Ключевым фактором, превратившим кость в научную «капсулу времени», стало уникальное сочетание химии и биологии. После того как птерозавр опустился на дно древнего моря, за дело взялись сероокисляющие бактерии. Расщепляя мягкие ткани и жиры, они запустили процесс локальной минерализации, буквально «запечатав» структуру кости в камне. При этом, вопреки классическим представлениям, кислород не разрушил останки, а, наоборот, способствовал их консервации через окислительные процессы.
«Это открытие ставит под сомнение давно устоявшиеся представления о самой природе сохранения окаменелостей. Вместо того чтобы быть разрушенными кислородом, некоторые окаменелости сохраняются благодаря ему», — комментирует ведущий автор исследования, профессор Клити Грайс.
Впервые в истории изучения птерозавров специалисты получили доступ к их молекулярному коду. Благодаря уникальной сохранности в кости были найдены биомаркеры. Анализ этих органических молекул позволил сделать то, что раньше казалось невозможным: напрямую подтвердить рацион древнего ящера. «Мы нашли следы стероидов, что подтверждает: эти существа, вероятно, питались рыбой или кальмарами», — поясняет профессор Грайс. Полученные результаты выводят на новый уровень молекулярную палеонтологию, доказывая, что химия может быть таким же мощным инструментом познания прошлого, как и раскопки.
По словам исследователей, их работа раскрывает новый путь к пониманию процессов окаменения. Она предлагает новый глобальный механизм формирования так называемых лагерштеттенов — геологических отложений с исключительной сохранностью ископаемых.
Тем временем российские палеонтологи развенчали мифы об ужасах массовых вымираний. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.